WiFi

WiFi is een vorm van breedband (ADSL, VDSL, kabel of glasvezel) waarbij een draadloze router een signaal door de lucht verstuurt naar de PC, laptop, iPad tablet, notebook, PDA, media player, draadloze printer etc. Op deze manier is het gemakkelijk om een draadloos netwerk op te zetten zonder lelijke of hinderlijke kabels. De snelheid van de verbinding wordt daarbij evenredig verdeeld. De netwerkapparaten hoeven alleen maar te beschikken over een netwerkkaart die dient als ontvanger en moderne computers beschikken vrijwel altijd al standaard over zo'n geïntegreerde ontvanger.

WiFi routers hebben een bereik van ongeveer 50 meter en zijn hierdoor bijzonder geschikt voor bijvoorbeeld draadloos internetten in de tuin, gamen vanuit de luie stoel of radio luisteren op zolder. Deze vorm van internet is echter ook meer dan handig op kantoor, zeker wanneer medewerkers gebruikmaken van flexplekken en snel online willen zonder eerst onder het bureau te hoeven duiken. Eventueel kan het bereik van de router bij een langere afstand of bij veel obstakels (muren) nog vergroot worden door een 'repeater'. Dit apparaat vangt het signaal simpelweg op en stuurt het vervolgens weer verder.

Steeds meer openbare gelegenheden als hotels, vliegvelden, restaurants, scholen en campings bieden hun klanten draadloos internet via 'hotspots'. Hierbij moet meestal een wachtwoord ingeven worden om te kunnen inloggen. Veel ondernemers zien hun WiFi 'zone' als een verlengde van de service en stellen de dienst gratis beschikbaar. Soms wordt er echter ook gewerkt met een betaald prepaid tegoed of een kraskaart. Ook enkele telecom providers bieden gratis Hotspot zones in het kader van klantenbinding (KPN, T-Mobile). In steden als Londen en Parijs wordt zelfs al op grote schaal gratis draadloos internet aangeboden in combinatie met reclame van sponsoren. Op het web zijn verschillende Hotspot finder sites te vinden met actuele locaties in Nederland en in het buitenland.

De naam Wi-Fi is eigenlijk een fantasienaam en vormt een combinatie tussen de term 'Wireless LAN' (Local Area Network) en de audio naam Hi-Fi, wat staat voor High Fidelity. Voor de technici onder ons: het inloggen op het draadloze netwerk wordt meestal beveiligd via een WEP- of WPA-protocol. De data worden verzonden met een 2,4GHz en/of 5GHz frequentie via de IEEE 802.11 standaard. De 802.11b versie heeft een theoretische snelheid van 11 Mb per seconde, terwijl de 802.11n versie over de 100 Mb per seconde zou moeten halen. In praktijk blijft deze echter hangen rond de 30 Mb. Dit is de reden waarom supersnelle kabel of glasvezel abonnementen (tot 100 Mb per seconde of meer) niet altijd kunnen worden besteld in combinatie met een draadloos modem. Er wordt ook al hard gewerkt aan de nog snellere opvolgers WiMAX en Ultra Wideband (UWB).