De Europese Unie is sinds dit weekeinde 16,2 miljoen internetters rijker. De komst van tien nieuwe lidstaten brengt de internetpenetratie echter met bijna 5 procentpunt omlaag, waarmee de achterstand op de Verenigde Staten oploopt. Estland en Slovenie hebben van de nieuwe lidstaten procentueel de meeste internetters.

Sinds dit weekeinde is de Europese Unie uitgebreid met tien nieuwe landen, het gaat om Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Cyprus en Malta. Met deze uitbreiding groeit het inwonertal van de EU met 74,2 miljoen.

Het internetgebruik in deze landen blijft sterk achter bij dat van de EU-landen, zo blijkt uit een rangschikking van Internet World Stats. Voor de uitbreiding had 45,3 procent van de bevolking in de EU-landen de beschikking over een internetverbinding, in de tien nieuw toegevoegde landen is dat 21,9 procent. In de nieuwe situatie daalt de internetpenetratie daarmee tot 40,6 procent, waarmee de achterstand ten opzichte van de Verenigde Staten (67,7 procent) verder oploopt.

Voor de uitbreiding kende Griekenland (15,2 procent), Portugal (19,2) en Spanje (32,5) het laagste internetgebruik binnen de EU. Griekenland wordt door acht van de nieuwkomers voorbijgestreefd. Estland (35,9 procent) en Slovenië (38,4) hebben de hoogste internetpenetratie van de nieuwkomers, Slovenië streeft onder meer Spanje, Italië en Frankrijk voorbij. Onderaan de rangschikking van de EU op basis van internetpenetratie bungelt nu Letland met 13,7 procent internetgebruik.

In een artikel over internetgebruik in het nieuwe Europa meldt 'El Pais' dat met name Estland veel geïnvesteerd heeft om het internetgebruik te laten toenemen. De regering bepaalde in 2000 dat iedereen in het land de beschikking moest krijgen over toegang tot internet. Op 700 locaties in Estland is nu gratis internettoegang beschikbaar, onder meer in bibliotheken. Langs wegen zijn zelfs verkeersborden te vinden waarop de dichtsbijzijnde toegang tot internet is aangegeven, met een 'i' van informatie en een @ voor internet. Slovenië besteedde in 1999 al 1,49 procent van het bruto binnenlands product aan onderzoek, waar Spanje vorig jaar nog bleef steken op 1,08 procent, aldus 'El Pais'.

De rangschikking van EU landen op basis van internetpenetratie is als volgt (in procenten):

77% Zweden
67% Nederland
63% Denemarken
59% Verenigd Koninkrijk
51% Finland
54% Duitsland
42% Oostenrijk
38% Slovenie
37% Frankrijk
36% Belgie
36% Luxemburg
36% Estland
35% Italie
33% Spanje
25% Tsjechie
23% Polen
22% Cyprus
22% Malta
19% Portugal
16% Slowakije
16% Hungarije
15% Griekenland
14% Litouwen
14% Letland